在我国翻译文学中，法国文学的翻译占有相当重要的地位。如前所述，我国近代第一个从事外国文学翻译并做出显著贡献的是林纾，而林纾的第一部成名的译作，恰好便是法国作家小仲马的名著《茶花女》。因此从某种意义上说，我国近代翻译文学始自法国文学作品的翻译。

回顾近一个世纪以来法国文学作品的翻译，大致可以分为四个时期：从五四运动前后到新中国诞生，可称为第一个时期；从新中国成立到“文化大革命”开始，可称为第二个时期；十年“文化大革命”运动，可称为第三个时期；从一九七六年“四人帮”被粉碎后，尤其从党的十一届三中全会以来，可称为笫四个时期。下面就这四个时期法国文学在我国翻译的情况，作个扼要的回顾。

文学翻译和文学创作一样，都是为一定的政治目的服务的。在我国近百年来的革命斗争中，许多进步的翻译工作者用自己的译笔，紧密配合当时的斗争，翻译了大量的法国优秀文学作品，起了积极的作用。

如前所说，早在五四运动以前，《马赛曲》就译成中文。伟大的巴黎公社诗人欧仁•鲍狄埃的《国际歌》，早在一九二零年也被译成中文。五四时期，法国不少著名作家如莫里哀、雨果、福楼拜、莫泊桑、法朗士、都德、大仲马、梅里卖等，都陆续被介绍过来。

到了二十世纪三十年代，法国文学作品的翻译仍占有重要的地位。许多进步作家和翻译工作者，在极端困难的环境下坚持翻译，并做出了积极的贡献。在这时期里，有不少法国作家的作品被译成中文，如《莫里哀全集》（一），福楼拜的《萨朗波》，莫泊桑的《羊脂球》(另译名《脂肪球》），《莫泊桑短篇小说全集》，巴尔扎克的《高老头》(另译名《勾利尤老头》)、《从妹贝德》、《从兄蓬斯》、《幻灭》、《乡下医生》，左拉的《娜娜》，纪德的《浪子回家》、《窄门》、《地粮》、《伪币制造者》、《田园交响乐》，法朗士的《企鹅岛》，等等。特别值得一提的是都德的短篇小说《最后一课》的重译，正是在抗日战争的前夜，起了很大的教育作用。这篇小说以其强烈的爱国主义思想，深深打动了广大读者的心，唤起人们同仇敌忾，抵御日寇的侵略。

在抗日战争和解放战争时期，法国文学作品的翻译依然有增无减。巴尔扎克的作品，从一九四七年至一九四九年这三年期间， 大致就有二十多种小说相继翻译出版。如《幻灭》三部曲（《两诗人》、《外省人在巴黎》、《发明家的苦恼》)、《高老头》、《欧也妮•葛朗台》，等等；福楼拜的作品被译成中文的有《包法利夫人》、《情感教育》、《圣安东尼的诱惑》和《三故事》；斯丹达尔的《红与黑》也在一九四六年翻译出版。在许许多多译品中，影响最大的是罗曼• 罗兰的《约翰• 克利斯朵夫》。这部举世闻名的巨著，通过约翰•克利斯朵夫这个人物一生的际遇、反抗和奋斗，企图向人们显示 一个不怕牺牲的勇敢的灵魂，给人们指出一条改变自己命运的道路。不消说，这部小说是不可能真正给人们指出一条改造社会的正确途径的。然而，它在揭露帝国主义时期政治文化、道德思想的腐败与堕落，批判资产阶级的横暴与丑恶，反映人们渴望光明和追求自由，却是相当深刻的。因此这部小说的译本一问世，便产生了巨大的反响。这是因为当时处在黑暗统治下的许多知识分子，也同样感到社会黑暗的压迫和精神苦闷，要求一种冲破黑暗、砸烂精神伽锁的力量，而约翰•克利斯朵夫这个人物不畏强暴、 敢于抗争的精神，恰好可以给予某种力量。

从上述简略的介绍中，我们可以看到从五四时期到解放前夕的几十年期间，老一辈翻译家作了巨大的努力，把法国不少著名作家的重要作品都翻译介绍过来，使我国读者能更深刻地了解法国社会与法国人民的生活和斗争，从中得到艺术享受和前进力量。