我国古典戏剧最先介绍到欧洲的是元人纪君祥的杂剧《赵氏孤儿冤报冤》，译者是法国耶稣会士马若瑟（Joseph de Prénare, 1666—1735)。马若瑟于康熙三十七年（1698年）来中国传教，到过江西饶州、建昌、南昌等地。雍正十三年死于澳门。他在所著《春秋论》自序中说:“瑟于十三经、廿一史，先儒传集，百家杂书， 无所不购，废食忘寝，诵读不辍，已十余年矣。” 可见他精通中国语言。他为法国王家图书馆收集了很多中国书籍，其中有明人臧懋循编选的元人百种曲，即《元曲逸》，为其后儒莲和巴赞的翻译提供了原本。1731年，马若瑟在广州翻译了《赵氏孤儿》，书名《赵氏孤儿：中国悲剧》（Tchao-chi-cou-eull, ou l'orphelin de la Maison de Tchao，tragédie chinoise )，此译稿于1755在巴黎由阿•帕足出版社出了单行本。但在这之前，1734年巴黎《法兰西时报》杂志曾刊登了其中的一部分。翌年，耶稣会士杜赫德(J▪ B▪ du Halde)的《中华帝国全志》（Des-cription Géographiqe, Historique，Chronologique，Politique et physique de l'Empire de la Tartric Chinoise ) 出版时又将全剧收录在第三卷中。由于《中华帝国全志》的英译本（1736年）、德译本（1747年）、俄译本（1774年）相继问世，这个杂剧遂流行于欧洲。

《赵氏孤儿》的作者纪君祥是根据《史记•起世家》、刘向《新序•节士篇》和《说苑•复恩篇》的记述构思编写的。剧情为晋灵公时的文臣赵盾和武将屠岸贾不睦。屠屡欲杀赵，后用计在灵公面前诬告赵盾不忠，将他全家诛灭。赵盾子赵朔是灵公驸马，也遭屠害。公主怀孕被囚，不久生子。屠欲处死此遗孤，命将军韩厥把守府门。有个经常出人于赵家的医生程婴来看公主，公主要他把孤儿秘密带走，程婴推诿，公主当场自尽，于是程婴将孤儿藏在药箱里带出。把门的韩厥与赵盾有旧，放走程婴遂自 決。屠岸贾得悉孤儿出走，诈传朝令要杀绝全国半岁以下、一月以上的婴儿。程婴与公孙杵臼商量解救孤儿之法，公孙杵臼愿代程婴死，于是程婴之子和公孙杵臼殉难。20年后程婴做了朝臣，假子程勃过继给屠岸贾，又名屠成。程婴最后对其假子即赵氏孤儿说破往事，孤儿复仇，屠岸贾就诛。

伏尔泰的《中国孤儿》写孤儿成人以后的事，时代也由春秋战国变为宋末元初，剧情是:成吉思汗攻入燕京诛戮宋朝皇帝及诸王子，发现遗孤失踪，四处追索。宋遗臣尚德将遗孤藏匿。献亲子以代。其妻伊达梅爱子心切，说破真情、成吉思汗发迹前曾对伊达梅有过爱慕之情。这回他表示，如她愿改嫁，可免她儿子一死。不料，她爱儿子，也爱丈夫，坚决不从。这对夫妇富于献身精神的仁爱之心，感动了原先只崇拜蛮力的成吉思汗。最后，成吉思汗赦免了他们，也赦免了遗孤。

伏尔泰改编时，只采用原剧中的“捜孤” “救孤”两个情节。钱林森在《中国文学在法国》一书中评论说：“《赵氏孤儿》和《中国孤儿》都强调描写一种道德美，都强调ー种‘劝善’、‘扬善’的心态表现。不过，纪剧立意在‘惩恶劝善’，着重描写的是斗争， 通过斗争，让美德发出照人的光彩,给人以感奋；伏剧立意在‘扬善融恶’，刻意追求的是融汇，和解，通过和解明示美德有不可战胜的力量，给人以教育。按照伏尔泰的‘审美范型’来看，后者显然比前者有更大的道徳威力，和对这种道德力量更自觉的崇拜与神往。从张扬中国精神的视点看，这无疑是对主题的开发和深化的表现，也是作者殚精竭虑重塑中华民族精魂的ー种理想的结果。”“在十九世纪中法文化交流的浩荡大潮中，《赵氏孤儿》发出的涛声是深沉而悠远的，《中国孤儿》激起的回响是亢奋有力的。这涛声，这回响，组成ー支新的合力，又推动着中法文化交融的滔滔浪涛继续向前突进。作为这历史潮涌的前锋，《赵氏孤儿》播扬着西渐的涛声，率先推开了中法文学交流的历史闸门，意义深远。”