口语因为必须立即使人理解，于是，就包含了除言词外能帮助听者理解的许多因素:手势、面部表情,说话的语调,音量的变化、停顿，等等。口语没有文章所具有的有利条件，那就是文章的读者可以重读他刚读过的内容。口语的信息内容必须在它说出的一瞬间立即被理解，不然的话，它就会无影无踪地消逝，就象根本没有说过一样。

口语的各个方面都是为了适应这种要求的。说话速度取决于听话人的听力，语义的密集性取决于听话人的理解水平。 这些因素将根据听话人对所传递的消息不熟悉的程度而变化。
口语最显著的方面之一是，它必须明白易懂。在对话时， 对话一方使用语言引起另一方回答，语言的主要目的总是相同的：传达信息,使对方懂得自己的意思。不过，表达形式会因听话人而不同，视听话人对话题掌握多少背景知识而定。

我们可以把每一个消息看作是广阔的语义域中的一点。传递消息所用语言的详略取决于听话人对话题的熟悉程度， 举个例子：有人在家庭场合说：“管子工刚走。”这句话可以是“他刚走”的一种详述形式，也可以是“通阴沟的那个工人刚走”这句话的较为简短的表达形式。这里，消息是相同的，但所提供信息的详细程度却自然地取决于听话人对这一情景已经知道了多少，并进而决定了消息是否被理解。可以想象一下，把这个信息传递给一个火星人需要写多少本书:先要从对人和社会关走的定义开始，还要包括许许多多关于水流特性的专题论文，才能使火星人懂得"通阴沟的管子工刚走"这句话的意思。反过来，如果是为了回答一个问题，一个“是”字， 甚至于点点头所提供的信息就尽够了。可见，对一个人用一 个字就可以使其理解，对另一个人却要解释半天。不妨设想 —下专有名词这种唯一例外的例子。当一个人听到他并不认识的某个人的名字时,拫据这个名字的发音，他对这个人的情况到底能有几分把握，最多是他(她）的性别和国籍而已，但对认识他(她)的人来说，听到这个名字就可以联想起许多事情。

因此，提供的信息和传递信息的形式之间旱不能划等号的。口语的详尽或简略取决于听话人背景知识的多少，既要讲够，又要避免重复双方共知的内容，目的在于传递信息并使人理解。任何说话人生来就有根据不同的听话人进行调整的能力。当然，这种能力达到什么程度因人而异，但是，为了交流，这种语言上的调整总是在进行的。