参考译文
高性能塑料
自从1907年以来，塑料就已经问世。当时，一位从比利时移居美国的化学工作者莱奥•贝克兰生产出第一种货真价实的合成塑料，他把这种塑料叫做电木。到1979年，美国的塑料年产量首次超过了钢的年产量。
现在，随著新型高性能塑料和高级复合材料（各种新奇的玻墒纤维）的出现，塑料制品及其生产方法也在不断变化。因为这些材料是完全用人工方法合成的，所以，专用塑料和专用复合材料能够由科学家通过分子聚合法特制出来。
新型塑料与金属相比，价格便宜，重量轻、并且坚固。由于耗费的能源较少，又不需要涂漆，还可将很多零部件简化成一个塑压模件，因此可降低加工成本。
目前，塑料的新用途巳经遍及各个方面，从日用锅壶和隐形眼镜，到聚四氣乙烯管道和安全玻璃。髙技术又刚为我们提供了可挤压的装番茄酱的塑料瓶、军用塑料头盔以及塑料防弹背心。
近年来，还创造发明了多种新塑塑料，它们是：能够导电的塑料；能够随着温度或电压的变化而改变顔色的塑料；可以随水一道冲洗掉的塑料；以及被日光照射60天后即可自行消失又不会污染环境的塑料。
但是有两个主要领域值得注意，一个是汽车工业，另一个是飞机工业，美国通用汽车公司计划，到1990年，它所制造的20%的小汽车和50%的大蓬货车要用这种全塑车身。此举主要是为了降低车的重量，提髙燃油效率。高级复合材料有希望使航天工业发生革命性变革。由于有了这些材料，人力飞行和旅行者号航天飞机的不着陆环球飞行最近才获得了成功。AV-8B猎兔狗号垂直起落喷气飞机的机身构架和机翼中有30%就是用复合材料制造的。
新材料过去、现在乃至将来都是半导体工业不断发展进步的后盾，而半导体正是计算机革命的基础。晶体管、集成电路以及芯片本身，都是由于材料科学家学会了利用沙滩上的普通沙子加工硅的方法之后，才出现的。而新材料的加工方法如等离子体蚀刻法以及像砷化镓这样的全新材料的出现，正在创造出新一代的“髙密度芯片”，它比当今的芯片速度还要快，功能还要强。在光子学有关领域——该领域涉及到用激光产生光脉冲，然后通过纤维光缆传输这些光脉冲——中的发展进步正预示着实现光学计算的前景。
其他令人振奋的新材料包括离科技水泥，人们已经用它来制造混凝土瓶羞、制动瓦、弹簧乃至水泥扬声器和坦克的装甲板。
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