大前提：我们要不要把英文译得像中文？
一般人都喜欢译文像中文，因为这样一来看起来就省力了。但译者也有一种理论说：翻译就是翻译，和创作不同。要看得省力，去看原著好了。《圣经》学者还有一种理论，当年圣保禄的希腊文并不是人人看得惯的，但过了若干世纪，大家学着看也慢慢看惯了。英国十九世纪大诗人兼批评家Matthew Arnold在牛津大学主持诗学讲座，曾批评Francis W. Newman所译的《荷马》，有四篇演讲，极为著名，第四讲里提到Newman 重拼的希腊人名，奇特之处给人不自然的感觉。赞成Newman的批评家说，他们当代的人对于这一点应该完全宽容，希望这样一改，下一代的人就觉得它很自然了。主张译文不必完全像中文的一派也认为有些字和词，表现法现在也许很眼生，很不好懂，但过些时就不眼生了，不难懂了。文字是在进化的，他们的说法，已有事实证明，我们为什么不吸收新字词，新表现法呢?
不过翻译的人像厨子，该把腥臊污秽的鱼肉蔬菜洗干净，弄出可口的食物来给人吃。欧化的中文最叫人不能下咽，虽然天天吃不干净，难下咽的菜，吃多了也不觉得了，并不是不可能的。厨子总不能说：“你吃不惯吗？菜总是这样做的，你吃多了就习惯了。”他的职务和责任是把生的原料洗干净，调好味，煮得恰到火候。
我是主张翻译要像中文的人，不过我不得不承认，我之所谓中文，已经不是我祖父的，甚至不是我父亲一辈的中文。我写不出海禁未开以前的中文。我有时改青年的文章，发见我说它不像中文，结果我自己的中文也不是纯粹的中文。我改今天的中文用的是二三十年前的中文。所以别人很可以批评我不彻底，不合理，过于守旧。因为到了二三十年后，今天的中文极可能就是标准的中文，今天二十岁上下的人到了那时改当时二三十岁的人写那时的中文，用的可能是今天我认为不像中文的中文。
不过我仍然觉得，我们对中文如果还有丝毫爱护，爱惜，二三十年前的中文到底比现在的中文好些。我们已经费了二三十年功夫把它“磨得发亮”，看得顺眼，就该好好保存它。因为有时守旧固然阻碍进步，急进也未必对中文有益。
许多不高明的字句和表现法虽然有人提倡，终不免淘汰，可以保留下来的是比较通顺的，精妙的。我们现在一般人都能看汉唐的文章，不能不归功于中国文字的稳定；拿英文来说八百年前的书只有专门学过古代英语的人才能读得懂。而英文自从近一两百年来字典学发达，字典普遍应用以来，拼法、文法，已经大致奠定，不会乱改到哪里去，而且英美的文法、拼法、字义，也大致相同。语文本为互相理解，纪录人类智慧经验的工具；现在机器零件都讲求标准尺寸，以便全世界应用，何况一国的语言。进化是要进化的，但本来用不着的新花样，只会使大家糊涂，不能使大家明白彼此的用意，何必添它出来呢？
还有一点。文字好像交通警察的手势，每一个手势代表一个意思，大家一定要弄清楚，如果警察的手势是叫一个驾驶人停车，他却直冲过去，一定闯大祸。驾车人不能说“我认为你那个手势是叫我开过去的嘛”。同样，一个手势不能既叫驾车人停车，又叫驾车人前进，所以记号的作用分明是很要紧的。我认识一人，他用了一个字说是某某意思，我告诉他别人不会那样解释，他说：“去他的，我哪能管别人怎样解释呀！”他这话是不对的。
事实上，文字并不十分完善，尽管有人做许多训诂的工作，大家也赞成用字要谨慎，字义仍有分歧。我们讲道德，说仁义，大家的行为未必因此良好；若是赞成杀人放火，奸盗邪淫，不知道社会要变成什么样子。如果说我们可以照英文翻译，不管像不像中文，将来中文不知道要写成什么样子。
如所讲的，其实和“中文语法”、“修辞”、“毛病”各章所讲的，大致一样。现在我找些译文出来和大家商量商量。
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