长期以来，由于两个术语翻译之错误，导致了法律界人士认识上的一些困惑。civil offense曾一直被人译为“民事违法行为”或“民事不法行为”[1]，此种译法不对。严格说来，civil wrong才是真正的广义上的“民事违法行为”或“民事不法行为”，还可以被译为“民事过错行为”，指违反法定义务，被认为导致民事救济（通常是损害赔偿）请求权产生的致害行为, 包括侵权、违约、违反信托责任、违反制定法规定的责任以及未妥善履行公共责任等行为。这些行为中有些只能导致民事责任，如违约行为。但有些行为则既可能导致民事责任，又可能导致刑事责任，如故意伤害行为；还有些行为则只导致刑事责任，如有些道路交通犯罪[2]。其中，能导致刑事责任而应予以刑罚惩处的行为则称为civil offense，故civil offense应当被翻译 成“应予刑罚惩处的民事不法行为”，准确地讲，其只应当算做 是civil wrong ( “民事不法行为”）的一个下义词（hyponym), civil wrong 是 civil offense 的上义词(superordinate )。 civil offense 与criminal offense相对，后者等同crime。

[1] 参见薛波：《元照英美法词典》，法律出版社2003年版，第230页。
[2] “ Civil wrong is broader than tort or delict, embracing also breach of contract and of trust, breach of statutory duty, and defects in performing public duties. ” Cf. Cf. James E. Clapp；Random House Webster's Dictionary of the Law, at p. 159, Random House Reference & Information Publishing (2000)；参见[英]戴维M.沃克编：《牛津法律大词典》， 李双元等译，法律出版社2003年版，第208页。