在民间传说中，绍兴师爷是与绍兴酒齐名的。可惜，《汉英词典》和它的蓝本《现代汉语词典》一样，只收“绍兴酒”而不收“绍兴师爷”。这样，要在这种词书中求“绍兴师爷”的定义，殆不可得了。凭个人印象，“绍兴师爷”与一般“师爷”不同：首先，传说中的“绍兴师爷”多指刑名师爷；其次“绍兴师爷”不同于一般的刑名师爷 ——“师爷”而冠以“绍兴”乃指其办案的水平有其过人之处，非一般的刑名师爷乃至讼师可比。当然，“师爷”是“师爷”，“讼师”是“讼师”。“讼师”中有一些特别恶劣的，则在尚未晋升为“讼棍”之前，至少已经是“恶讼师”了。这“恶讼师”英语大概是译作“shyster”的吧。

但“绍兴师爷”却不能一般地同“恶讼师”一例看待。这并不是说“绍兴师爷”都是正人君子，而是说并非个个“绍兴师爷”都是“恶讼师”。因此，不能用英语译汉语“绍兴师爷”那么，“绍兴师爷”译什么好呢？

先来看看“绍兴酒”的英译，也许可供参考。据《汉英词典》，“绍兴酒”英语为“Shaoxing rice wine”。这个译名无疑是正确的，但也无疑是累赘的（既然“茅台酒”可以译作“Maotai”，为什么就不允许把“绍兴酒”译作“Shaoxing (wine)”呢？)。那么是否可以比照“绍兴酒”把“绍兴师爷”译作“Shaoxing lawyer”呢？怕不行可能英美人看了觉得莫名其妙：什么“Shaoxing lawyer”？中国是不是还有 “Maotai lawyer”呢？

撇开“绍兴酒”从“绍兴师爷”本身来说，似乎可意译为“shrewd lawyer”。这样译，英美人看了，懂是懂的。但似乎有点委屈了“绍兴” 一 一没有把它译出来。所谓译出来，就是要在英语中物色一个与我国“绍兴”相当的地方，而且那个地方的律师又和“绍兴师爷”同样闻名。……这个地方就是美国的费城！中国曾有“绍兴师爷”美国也有“费城律师”。据此，建议把“绍兴师爷”译作“Philadelphia lawyer”，把 “Philadelphia lawyer” 译成“绍兴师爷”。

“Philadelphia lawyer”据《韦氏国际词典》三版没有什么修辞色彩一一是个中性词。果然如此，“Philadelphia lawyer”和“绍兴师爷”，就英语和汉语这两种语言来说，简直就是天生的一对对应词呢。

不过，日本研究社版《新英和大辞典》却说 “Philadelphia lawyer”一词有“轻蔑”的修辞色彩，不知其何所据，姑照录不误——以供参考。

最后，不管修辞色彩如何，还得噜苏两句： 恐怕这两个词对译也有问题，因为有文化背景方面的障碍，比如中国读者会奇怪为什么美国有绍兴师爷？同理，美国读者同样有权纳闷——“我们的 Philadelphia lawyers，怎么到中国去practice 了？!”这就得在具体译文中具体解决了。

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