大型公司，尤其是跨国公司 ，往往不是一个孤立的实体，而是由许多下属机构和周边机构共同组成一个庞大的实体。这些机构在法律上的性质不 尽相同，或者是法人实体，或者不具有法人地位。

1. 母公司(parent company)与子公司 (subsidiary)

跨国公司(Transnational Corporations, TNC； Multinational Enterprisest MNE 又称Multinationals)是由不同等级的企业(enterprises)组成的一个有机体，通常以控股公司（Holding Company）为核心，“轴射”（radiate)出各种联号。控股公司以占有法定比例的股权或其他方式，来“控制或影响 ”联号的经营活动，从而分得或占有联号的利润。

如果控股公司除对其他公司进行控股外 ，自身也从事经营活动，则为混合控股公司，也称母公司；控股公司也可能自身不从事经营活动，即纯粹控股公 司（ pure holding company)。一些国外业务较多、联号分布较广的跨国公司，为了加强海外业务管理往往在母公司下设 “国外控股公司” （foreign holding company)，进行纯粹控股。在银行业实行分业经营的国家，银行不可以经营保 险、证券，但可以上设一个“银行控股公司”，再由其下设从事证奍或保险业 务的子公司；这种银行控股公司也属纯 粹控股公司。有时控股公司本身还被另 一家公司所控制，则前者称immediate holding company (直接控股公司）而 后者 称 ultimate holding company (终极控股公司）。

子公司是被控股公司所控制的“ 法人式企业” （incorporated enterprises)。控制有几种形式：①掌握50%以上的“控制权”（controlling interests, control) 或“有投票权的股份”[voting shares, equity share capital,即“非参与优先股” (non- participaling preferred)以外的所有“发行在外的股份”];②控股公司与其子公司联合掌握另一家公司的“控制权”超 过50%;③控股公司的“子公司的子公司”（a subsidiary of a subsidiary )也为其所控制，即为“终极控股公司”的形 式。

子公司在法律上具有独立的法人资格、在财务上与控股公司“分离” (separate)，相 互之间也不承担对方的责任与义务；不过，控股公司有权指派或撤免子公司的行政、管理及监督机构的多数成员。控 股公司与其子公司形成 一个“公贸集团”（a group of companies)，子公司的“财务报表” （financial statements)在会计期末要“并人”（be incorporated)控股公司、编制合并报表 (consolidated statemenls)。当“ 控制权”达到100%时，此子公司称作全资子公司（wholly-owned subsidiary，100% - owned subsidiary) 。

2. 联营企业(associates/associated enterprises)

联营企业是 与控股公司存在着一定的依赖关系，但依赖的程度并不是很深，上限是不超过50%的股权；而对于下限（即“门槛” ，threshold)各国法律的规定不尽相同，有些国家为20%，而另一些国家则规定10%。过去翻译为 “附属企业/机构” ，但“附属”这个词相当容易产生误导（misleading)，似乎应该是50%以上股权，即“归属”。我国《企业会计准则 》没有使用“附属” 的概念，而使用“联营企业”，并将其翻译为associated enterprises;从它对 “联营企业”这一 词语的定义来看，确实与英文的associated enterprises ( associates)不存在大的差别。因此，翻译为“联营企业/联 号”更为恰当（《企业会计准则》还将合营企业翻译为joint venture)。

联营企业一般具有 独立“法人”（judicial person)资格，所以根据上下文 associaies也可译为“联营公司”。如果两个公司（企业）同 受一家控股公司的 “重大影响”（significanl influence,有权对其施加直接影响，至少可以参与股利政策的制定）， 也就是同一家公司的联营企业，这两家公司也属于“有联营关系”（associated )。

3. 分 支机构(branch )

分支机构（也称分公司）不是一个“法人实体”（legal entity，WTO称 为 judicial person)，因为它不是按照公司法规定的程序设立的，只是一个非法人企业。分支机构在法律上不具有法人 资格，只是“母公司”（不存在控股问题， 所以也无所谓“控股公司”的称呼）的派出机构；在财务上也与母公司合 并。

4. 关联企业/公司 (affiliates/affiliated company)

联营企 业、子公司和分支机构统称为关联企业/公司，也译为“联号”。