人类社会的发展，离不开石器的制作。而原始石器从工具升华至艺术品莫过于玉器的出现与普及。在中国，玉器有着悠久的历史和独特的涵义。古玉之美在于它的材质自然之美，在于它的造型、雕琢工艺和内在蕴含之美，这种人文美的蕴含使玉超越了其“山岳精英”的自然属性，进而包蕴了中华的人文精神。

玉制礼器是封建王权和等级的象征，用玉敛葬，是祈求永生的手段，晋侯墓地玉器（Jade wares unearthed from the Mausoleum of Prince of the Jin Dynasty )是迄今发现西周等级最高的玉器， “圭”（scepter,elongated tablet of jade with a triangular top held by ancient rulers on ceremonies)就是古代帝王用来显示王权的器物。作为中国传统思想核心的儒家思想则认为君子应“比德于玉”，如古代的“圭捧” [high-quality jade；( of people) noble character]。玉佩光洁温润，可谓之“仁”;不易折断，且断后不会割伤肌肤，可谓之“义”;佩挂起来整齐有序，可谓之“礼”;击其声音清 越优美，可谓之“乐”;瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，可谓之“忠”;人人皆珍之爱之，可谓之“道”。这些美德作为君子的必备条件，因而佩玉以洁身明志，“守身如玉”亦是必然。

玉中凝结了汉民族的精神品格，见证了一个民族的成长经历，陶冶了一个民族的思想情操，抚育了一个民族的君子风范，没有对玉的知晓，就不可能有对中华文明的真正了解。与玉有关的成语也不少，如：金玉满堂（Treasures fill the home. ;May treasures fill your home.)，抛石专引玉（to turn rough bricks into jade)，玉不琢， 不成器（Unpolished pearls never shine.)，宁为玉碎不为瓦全 (Better death than dishonor.)，化干戈为玉帛（Bury the hatchet.)等。

1）玉(jade/malachite)的种类繁多。总的来说，玉可分为硬玉和软玉两大门类。硬玉单指翡翠；软玉则有狭义和广义之分。狭义的软玉只指新疆和田玉，包括白玉、青玉、碧玉、墨玉、黄玉。广义的软玉则包括岫岩玉、南阳玉、蓝田玉、玛瑙、琥珀、水晶、珊瑚、绿松石、青金石等其他传统玉石。硬玉，如翡翠，硬度为7度，比重 为3. 33，主要产于緬甸，我国云南省西部与緬甸接壤地区也有少量出产。翡翠（jadeite/green jade/chrysolite )从明末清初传入中国后，广为国人喜爱。软玉硬度为6. 5，比重为2. 96—3, 17，软玉主要产在新疆。软玉的各个品种主要是按颜色不同来划分：白玉、青玉、碧玉、墨玉、黄玉等。清代中国已成为世界上收藏翡翠最丰富的国家之一。