文学作品的文体特点是用词量最大，语言现象最丰富，风格最多彩，三个“最”无疑给译者设置了翻译障碍，不论是译者心有余而力不足，还是有意避重就轻，使得译文与原文相去无几，最终是译文与原文相形见绌，或总有些走样；而少数译林高手，能造出比原作更好的佳作，却又有点过，被人指责为“美丽而不忠实”。下面通过一个版本的三种译本来现身说法。
1985年我国海南、甘肃和四川三地的人民出版社分别出版了美面当代作家Sidney Sheldon1973年发表的小说The Other Side of Midnight的中译本《狰狞的夜》、《午夜情》和《情与仇》。三种译本不是先后的复译，几乎是同时出版，因此瑕瑜互见，甚至有漏译之处（见《中面翻译》1988年第3期）。我们不妨从文学翻译的求似角度借以分析，看者其中的“似”。
原文:At seventeen the promise-of Noelle's early beauty bad been more than fulfilled. She had matured into an exquisite woman. She had fine, delicate features, eyes a vivid violet color and soft ash-blond bair. Her skin was fresh and golden as though she had been dipped in honey. Her figure was stunning, with generous, firm, young breasts, a small waist, rounded hips and long shapely legs, with delicate andkles.
译文I：十七岁时，萝爱拉就出落得更加尽善尽美了。一对动人的大眼睛，闪耀着紫罗兰色的光辉，灰黄色的长发，柔和地披散在浑圆的肩头，娇嫩白哲的皮肤，好像在蜜糖中泡过一样，光彩照人。她的身材苗条而丰满，令人神魂颠倒：坚挺的乳房、纤细的腰肢、滚圆的臀部，两条颀长匀称的大腿下面，是一双玲珑剔透的小脚。
（汪村，工雨 译)
译文II：诺艾丽十七岁时，早先便有的那种美丽就更加显得出类拔萃。她已经成为一个俊俏的女郎：身材苗条，一双媚人的紫色眼睛，加上柔软的淡黄色头发，标致极了。她的皮肤洁白细嫩，好像在蜜糖里浸过似的；胸脯饱满结实，其他各个部分也都长得十分匀称。
（丁振祺，戴天佑 译）
译文III：十七岁了，诺拉果真长成美人，而且比人们预料的还要漂亮。一张动人的脸，水汪汪的眼睛闪烁着紫罗兰色的光辉，柔软的浅黄色头发显得夺目耀眼，鲜嫩的皮肤，宛如在蜜汁里浸泡过，细腻光亮。丰满坚实的胸脯，洋溢着青春的气息。柳腰、圆臀，颀长的大腿，还有一双精巧的小脚。如此苗条匀称的身材，碗实令人神魂颠倒。
(李建，孔海云 译)
译文I中未见She had matured into an exquisite woman 和She had fine, delicate features的痕迹，反倒多了“柔和地披散在浑圆的肩头”的赘语。skin即使是在蜜罐中浸泡过，也不一定是“光彩照人”，译作“细腻亮泽”较好。young 修饰breasts的意蕴没了，这一点译文II处理得较好。
译文II只差点借用鲁迅笔下的“实在是标致极了”。She had fine, delicate features在此不是写身材，从下文可知，作者的描写空间是从上往下，先写脸、眼、头发，再写皮肤、胸脯，再往下写腿和脚。最后一句除“胸脯饱满结实”来自原文外，a small waist, rounded hips and long shapely legs, with delicate andkles统统归入了“其它各个部分也都长得十分匀称”一句话。这种概括使原文的形象性遭到严重破坏，是觉得“少儿不宜”、禁止黄祸，还是偷工减料、避重就轻，无从知晓。
译文III中 soft ash-blond hair 如何“夺目耀眼”？“如此苗条匀称的身材”从何而来？大概是为了照顾与“确实令人神魂颠倒”的衔接，不让后者成为突来之笔。这种处理不如原文来得顺畅：“她长得着实让人神魂颠倒：……”
另外，generous, firm, young breasts的处理在三个译本中均不同。译文I略去了generous，firm译作“坚挺”不雅；译文II译firm为“坚实”去掉“坚固”的内涵是不是可以？双乳说结实为好。译文I译作“胸脯饱满结实”，却少了young的内容。综合起来，该词组可译为：“丰满结实的乳房，透着青春的气息。”
本例分析表明，文学翻译在意、形、味（风格）的转换上是有一些难度的，但并不是可望而不可及。它同时表明要做好文学翻译必须先奠定好扎实的各方面的功底，当然也可以在翻译中提高，否则仓促上阵，很容易败下阵来。另外，承认文学翻译只能求似，不能求“等”，并不是主张可以乱翻乱译，而是高扬“永无止境、精益求精”的旗帜，让我们矢志不渝地追求更高的境界。
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