对于学术领域的失败该如何评估？余天呈认为用“如何看待风险”来描述更合适。在留学期间，他了解到有些教授的研究方向虽有前瞻性，但不确定性大，风险也高。但在这些教授看来，要想收获宝贵的科研成果，就必须要承担探索过程中的潜在风险。
到麻省理工学院读书后，余天呈问导师：“我选择什么样的具体题目比较好？容易上手，也容易出成果的。”
老师答：“这无所谓，我有一箩筐问题可以交给你去做，但最重要的是你要找到自己觉得有意思、也能完全投入进去的问题。即使在题目开展的过程中有不确定性，也可以慢慢调整。”
这段和导师的对话，给余天呈留下了很深的印象，也让他开始遵从自己的内心选择题目。
选课题最重要的是自己喜欢
赴美学习、交流之前，余天呈在阅读国外科学家的文章及专著时，会好奇他们的研究环境。幸运的是，在清华大学就读期间，他争取到了两次赴美学习的机会。
读大三时，余天呈获得了美国威斯康星大学麦迪逊分校的校级交换名额，并赴该校学习。他的指导教授既年轻又有活力。“我还记得和教授第一次讨论问题时的场景，教授之前接触中国学生比较少，对于我对相关问题的见解感到吃惊，当时就仔细地把他关心的问题都给我讲了一遍。”
除科研任务之外，余天呈还修习了6门课程，达到了威斯康星大学麦迪逊分校交换生选课的上限，其中4门研究生课全部获得最高分。他的表现，吸引了好几位任课老师的注意，他们都曾发邮件问他是否有意去自己的实验室读博士。
在麦迪逊度过寒冷的冬天之后，次年暑假，余天呈进入斯坦福大学实习。“在斯坦福大学，最让我开心的事就是能和心目中的学术偶像近距离接触，让我看到他们的平凡与不凡。”余天呈说。
如今，博士生余天呈和导师每周单独见一次面交流科研问题。导师对待科研和生活的态度给了他不少潜移默化的影响。今年春天，导师告诉余天呈可以开始选择自己喜欢的科研题目了。“记得他和我说选题时，我觉得这是一件大事，得慢慢想。没想到导师每周见我时都会问，想得怎么样，逼着我无时无刻不在想，大概过了1个月，终于有点头绪。”余天呈回忆说。
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