近年来,生态环境问题越来越多地引起世界各国以及国际组织的重视,人类在高速发展的同时,对生态环境造成了不可逆转的破坏,已经直接威胁到人类的生存与发展。
我国的生态环境问题相当突出,中国拥有世界上所有各种各样的生态环境问题,既有严重的原生环境问题,又叠加了各类人类活动引起的次生环境问题;更重要的是,我国在人均GDP少于1000美元时,生态环境恶化的程度就已超过发达国家人均GDP几千美元甚至上万美元时的水平;而我国生态环境保护从全国第一次环境保护会议召开至今已有30多年,年年都提治理,可至今恶化的趋势仍未被遏制,国家环保总局(SEPA)目前的一份调查报告就显示,我国西部地区生态恶化的趋势没有得到根本扭转,各类生态系统均存在不同程度的退化。
应该说,近年来各级领导和社会各界对我国生态环境问题的严重性较以前已有较客观的认识,“局部好转,全面恶化的趋势未被遏制”的总体判断,也已基本上达成共识。
目前我国面临的三大生态环境问题是:
(1)荒漠化——我|国是世界上受荒漠化危害最严重的国家之一。我国荒漠化土地面积已达262.2万平方千米,占国上总面积的27.3%,涉及到我国18个省区的471个县市。国家每年因荒漠化造成的直接经济损失高达540多亿元,平均每天近1.5亿元。我国荒漠化的速度逐渐加快,据测算:在20世纪50年代,我国土地沙化面积每年约以1560平方千米的速度扩展;到20世纪90年代以来,已发展到每年2460平方千米。
(2)水土流失——我国是世界上水上流失严重的国家之一。目前,我国水土流失总面积约150万平方千米,且水土流失面积和速度居世界各国之首。每年损失土壤约50亿吨,被冲走的氮、磷、钾等营养物质约1亿吨,相当我国一年中生产的4000万吨化肥所含的营养物质量。仅肥力损失每年就多达70多亿元。由于水上流失,缺钾耕地已占耕地总面积的56%,约50%以上的耕地微量元素缺乏,70%~80%的耕地养分不足。
(3)石漠化——石漠化是“石质荒漠化”的简称,主要发生在亚热带湿润的喀斯特地区。喀斯特地区土壤遭受侵蚀,成土基岩裸露于地表,地表呈现出类似荒漠化景观的土地退化现象。就我国而言,石漠化主要发生在我国的广西、贵州、云南三省区,其中贵州省的石漠化土地面积最大,已有13万平方千米,广西约8.9万平方千米,云南有6.1万平方千米,三省区总面积达28万平方千米,成为我国西南地区生态环境中最为突出的问题。
由于全球范围内的环境问题日益严峻,国际间在生态环境方面的合作也不断加强。近年召开的各级别国际会议中,生态环境方面的就占了相当大的比例。例如:英国驻华大使馆和驻上海、广州、重庆总领事馆文化教育处在各地举行的“科技咖啡馆”系列科学普及讲座研讨活动中,有一半以上都是环保主题。2007年,英国驻华使领馆文教处更将环保作为与中国科技合作的重要领域,推出了以生态环境为主题的中英系列科技讲座和Climate Cool系列科技活动,可见在这方面国际合作的力度。