古斯拉夫语曾用两套字母记载：①格拉哥里字母，该词源自гпагоп（言语），这套字母大部分按希腊古体小写字母创造，在保加利亚和克罗地亚一直使用到18世纪末。②基里尔字母，因创制者基里尔（或称西里尔）得名。基里尔（ 827～869 ）是斯拉夫文化的启蒙者之一，基督教传教士，也是最早把《圣经》等文献从希腊文本译为古斯拉夫语的译者之一。他熟谙古斯拉夫语、希腊语、拉丁语、犹太语和阿拉伯语。在摩拉维亚传教期间，在其兄梅托德（约815～885）的协助下，他移植了 25个希腊多角字体字母，另创了 18个字母来表达斯拉夫语特有的音。俄语、保加利亚语、塞尔维亚语和前苏联境内的许多少数民族语言采用的文字都以基里尔字母为基础。
俄罗斯民族属于斯拉夫民族中的一员，斯拉夫人用文字来记录语言的历史很短，斯拉夫人历史上曾长期在外族的奴役和指使下生活，在英语中“斯拉夫”和“奴隶”是同根词，但这同时也造就了斯拉夫人独特的沉稳、忧郁、坚忍不拔的性格，这在俄罗斯音乐中有充分的体现。
斯拉夫人早期使用象形文字，在斯拉夫文字的形成过程中，受到了希腊字符和拉丁字符的直接影响，Кирилл（英文为Cyril，中文为“西里尔”或“基里尔”，826-869）和Мефодий（820-885）简化了希腊字母而创立了西里尔字母（Кириллица，英文是Cyrillic，中文 也称“基里尔字母”或“塞瑞利克字母”），当时的西里尔字母无论是个数还是形状都和现在使用的西里尔字母有所不同，后经几次演变最终形成了今天的西里尔字母。
当今的斯拉夫民族所使用的文字分为两类：拉丁字母和西里尔字母。最具代表性的是“塞尔维亚-克罗地亚语”，本是同一种语言，塞族用西里尔字母，而克族用拉丁字母。由于传统及感情的因素，现今的斯拉夫民族中亲俄的用西里尔字母，亲西方的用拉丁字母。俄国人在无法使用西里尔字母输入时，也只好使用拉丁字母， 如发电传及不支持西里尔字母的通讯软件，电传上的俄文都是拉丁字母的，如：konsignacija zapchastjej（консигнация запчастей）。
直至1917年，俄语是俄罗斯帝国的唯一官方语言，但在苏俄时期，每个成员共和国都有自己的官方语言， 俄语就成为俄罗斯帝国一体角色的语言。在1991年以后， 苏联解体之后，独立国家鼓励了他们本国的母语， 从而扭转了俄语独大的状况， 但是它作为大部分东欧和西亚国家沟通的角色不变。
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