En 2020, la branche australienne de la WWF, le Fond international pour la protection des animaux et la Humane Society International avaient déjà collectivement appelé à ce que l’espèce soit considérée en danger, après avoir montré que les populations de koalas avaient plongé d’au moins 50 % depuis 2001, dans le Queensland et en Nouvelle-Galles du Sud. Aujourd’hui, il est toutefois difficile de les dénombrer précisément, estime le New York Times.

La décision de la ministre de l’environnement australienne intervient aussi deux ans après qu’une enquête parlementaire a prédit l’extinction（n.f.灭绝） de l’espèce d’ici à 2050, si aucune action urgente n’était menée. Parallèlement à l’annonce de Mme Ley, le gouvernement a toutefois dévoilé un plan de conservation de ces animaux, qui vient s’ajouter à celui, doté de 35,7 millions de dollars (environ 31,6 millions d’euros) sur quatre ans, annoncé par le premier ministre, Scott Morrison, en janvier.

Ces initiatives ont été globalement bien accueillies par les défenseurs de l’environnement, même s’ils y voient une « goutte d’eau dans l’océan » face à la gravité de la situation. Dans le New York Times, la directrice de la Fondation australienne pour le koala (AKF), Deborah Tabart, prévient :

« Si la destruction de l’habitat du koala se poursuit, un prochain changement de statut est imminent : celui d’espèce en danger à espèce éteinte（adj.灭绝的）. »

Le gouvernement australien « donne peut-être un nouveau petit nom à nos koalas, mais derrière (…) la rhétorique politique, ils continuent d’approuver la destruction des habitats », poursuit-elle.

Si le plan de conservation annoncé n’est pas contraignant non plus – et peut donc sembler peu efficace –, une fois adopté, les ministres ont l’obligation de pas prendre de décision en contradiction avec ce qu’il énonce, précise le Guardian.