以上是英国刑法上传统的4大犯罪分类（English criminal law has been classified as“ treason, felony and misdemeanor”with a tentative fourth class described as“summary offense”[1]) 。也有人也将summary offense归类于轻罪，认为它是轻罪的一个亚类。在美国，前三种犯罪的分类与英国相同，只是summary offense 被有些人称为petty offense，即“简易程序审判罪”，其完全等同summary offense。
在这4种犯罪中，treason为“叛国罪”，指以发动战争或勾结外敌之手段，阴谋危害国家主权、领土完整和安全、推翻国家政府的犯罪行为（The offense of attempting to overthrow the government of the state to which one owns allegiance, either by making war against the state or by materially supporting its enemies [2])，treason被视为最严重的犯罪之一，一般都处以重刑，也称为high treason、alta proditio。
Felony为“重罪”，指最少处一年，最高刑可处以死刑（如在美国的Louisiana州），且在普通法上可并处没收其财产的严重犯罪。其最初甚至包括treason，现主要包括诸如：murder， rape，arson，burglary 等犯罪，也称为 major crime 和 serious crime [3]。
Misdemeanor曾用于指除treason和felony之外的所有犯罪，misdemeanor与felony适用之实体法原则和程序法原则曾一度差别极大，对 misdemeanor 的处罚多以 fine，penalty, forfeiture 或处短期监禁等（关押之场所为jail而非prison)。在美国，也被称为 minor crime 或 summary offense (而 summary offense 则被称为 petty offense，参见上文）。
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