汉语中的"底线"有那些意思呢？汉语里"底线"原先只有两个意思。一是标示某些球类运动场地两端相对与"边线"（side line）的"底线"。但在英语里，此处不能用"bottom line"。篮球和足球场地的底线是"back line"或"end line"；足球球门柱之间部分是"goal line"；羽毛球和网球场地的底线是"base line"。所以，描述运动场地时，不可以用"bottom line"。二是指"暗藏在对方内部刺探情况或进行其他活动的人"，也就是常说的"内线"或"卧底"。显然这个意思与"bottom line"毫无关系，因此，千万不能用"bottom line"表示。
这里有三个例句：1.We will do all we can to relieve the symptoms of the patients and reduce fatality: that is our bottom line. 2."The city's bottom line in treating SARS patients is 6000."3.That there is but only one China in the world is our bottom line.
我们发现"底线"的意思在三个例句中分别为"基本标准或准则"，"极限能力或条件"，"基本立场和原则"。这些意思与bottom line十分接近，但在《现代汉语词典》中却查不到这些意思，因此很可能是从bottom line里转化来的。
那么，"bottom line"是否都能翻译成"底线"呢？
由于汉语的"底线"没有"财务"，"利润"，"盈利"等意思，所以第二段中前三句的"bottom line"不可翻译为"底线"。汉语中的"底线"已经能表示"bottom line"的"关键，重要"等意思，所以第二段中后两句可翻译为"底线"，但译成"关键问题"和"必须面对的现实"似乎更清楚自然。至于谈到价格，汉语里有"底价"一词，用在这里很合适，因此不必翻译为"底线"了。
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