举一简单例子。下面这句话选自阿•布什瓦德的文章。You pay her? 反映了不同层次的翻译和它对翻译的影响。
首先是非语言使用层次，即词义，这句话的各法语相应词分别是：
You = vous，tu, te，toi ...
pay = payer，rétribuer，rémunérer
her = la, l'，lui, elle
语言使用时，可以借索绪尔使用的话语概念简而概括之，语境使可能的相应含义减少。只要翻开一本双语字典便可确信语境的作用；在Harrap's Shorter Dictionary中,我们可以看到微观语境限制下的“pay”的对应词:
to pay a bill = régler.
to pay one's respect = présenter,
to pay tribute = rendre,
to pay money into account = verser,
等等。
在这一层次，可将“You pay her!”译为：“ Vous la payez?" (rétribuez, rémunérez)(您付她钱吗?），或 “Tu la paies?" (你付她钱吗？）。某一词的含义被其前后的词所限定，而该限定含义又决定着其他词的含义，但这里排除了语境外的任何限定条件。
话语篇章层次则不同，话语语义得到译者的基础知识和篇章环境知识（见术语：认知知识或百科知识）的补充。译者借用这种知识翻译某作家，而不只是翻译其语言。后面将说明译者如何借用已拥有的整体知识和阅读中获得的知识将You pay her?翻译为C'est vous qui la payez? (是您付给她钱的吗？）
除非为研究某特定语言功能而对某些具体实例采用字面翻译，任何人（排除计算机翻译的最初设计者）都不主张逐字翻译。然而，很多翻译研究工作者仍然认为翻译就是找对应词语。这种结论的产生主要是由于长时间以来只谈词语，忽略了语境 (contexte verbal)和认知环境（contexte cognitif)。
排除语境便造成逐字翻译。大家虽然反对这种翻译，但实际上很多人照做。例如，有人不由自主地琢磨是否应该将德语 “ Geist” 译成 “esprit”， “ génie ”, "mentalité", “ fantÔme”， “incarnation"等，他们置话语篇章的提示于不顾，而且误认译词就是篇章翻译活动，结果造成后者被前者代替。
概括地讲，我将字译和句译称为语言翻译，将话语篇章翻译称为释意翻译。这一区别对国际会议翻译研究十分重要。显然, 翻译讲话需要语言符号外更广泛的知识，译员必须有释意过程 (processus d'interpréter)。
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