尽管有教育政策专家呼吁学生与家长不要被六位数的高昂费用吓到,称美国大学“全额付费”的学生仅占一小部分,通常为留学生或出身优渥的孩子,其他学生大都可申请奖学金或补贴,如“十万美元俱乐部”高校的费用减免比例从41%至75%不等。但事实上,如今美国不少顶尖名校迫于预算压力也不得不招揽“富家子弟”,且不少学校已经大幅缩减了补贴范围。以乔治城大学、塔夫茨大学等知名学府为例,完全不享受财政减免的学生已经超过半数。美国智库“城市研究所”学者鲍姆表示,即便是对于年入40万美元的高收入家庭而言,一年10万美元的教育开支也是不小的负担。
美国《财富》杂志称,从人口结构上看,2026年堪称美国高等教育的转折点:去年,该国高中毕业生达到了创纪录的390万人,但峰值过后这个数字会持续走低,这一趋势将至少持续到2041年。《大西洋月刊》认为,美国现有的4000所高等学府今后平均每年都将关停60所。若入学人数持续下滑,这股“闭校潮”会在某一个年度成倍增长。
更糟糕的是,美国青少年对于读大学这件事本身也在“祛魅”。据美国皮尤中心2025年的一份调研,高达70%的受访者认为美国的高等教育如今“在错误的方向行进”。美国教育顾问公司EAB今年毕业季发布的调研称,高达67%的高中毕业生无意就读大学。在他们看来,读大学不仅学费代价高昂,还无法满足大学生毕业后的就业需求。EAB教育专家帕姆·罗亚尔表示,AI如今正在颠覆整个高等教育的价值体系,高校今后在竞争生源的过程中须证明他们能够提供过硬的技能培训、培养在AI经济中不易被淘汰的合格人才,而这一点对于吸引那些“家底厚”的学生群体尤为重要。