我们可以说，在这里kind/sort of不是作为一个普通的名词介词序列，因为它出现的上下文(在主语名词短语和动词之间）通常不能插入一个名词介词序列（例如，不能说'He variety of understood what was going on)。
在历史上，kind和sont是明确无疑的名词。在句子中，它们可以在前面接一个限定词，后面接一个介词短语：
a. A nette sent in to the see, and of alle kind of fishis gedrynge. [1382] （1.6）
b. I knowe that sorte of men ryght well. [1560]
直到19世纪才出现没有歧义的程度修饰用法：
a. I kind of love you, Sal–I vow. [1804] （1.7）
b. It sort o' stirs one up to hear about old times. [1833]
这种新的解释看来不是从其他语言中借用过来的，而是在一门语言的内部发展中出现的。这样的变革是怎么产生的呢？
一种似是而非的假设这样认为，当我们在一个形容词前面加上kind/sont of的时候，事实上就会出现两种歧义的读法：
a. [Np a [kind] [pp of [Npdense rock]]] （1.8）
b. [NP a [Ap [MOD kind of] dense] rock]
并且人们发现在16世纪至19世纪，有一个关于kind/sort of在结构[Det |sort/kind|of AdjP N] 中使用的重要起源：
a. Their finest and best, is a kind of course red cloth. [c. 1600] （1.9）
b. But in such questions as the present, a hundred contradictory views may preserve a kind of imperfect analogy. [1743]
注意，course 在这里是coarse的一个变化了的拼写。在这种情况下，kind/sort of 填充一个名词（并且其后带介词）槽(slot)，而且它同时也填充一个程度修饰槽（具有不同的句法结构）。当这种用法变得更加常用时，kind/sort of通常就被使用在程度修饰槽中；另一方面，从句法上看它也越来越像一个程度修饰成分。而且，这些特殊名词的语义也被简单地认为具有一种程度修饰的含义。这些经常出现的变化似乎也导致了句法范畴的变化，同时kind/sort of的使用已经扩展到了其他的上下文，比如修饰动词短语。
一般的观点认为，虽然语言的演变可以是突然的（因为内因或外因），但是通常来说它是逐渐改变的。为了搞清楚渐变的细节问题，我们只有考察使用的频率，感觉词语之间的关系改变的程度，并且这种模型化的过程与绝对化理论相反，需要统计观察。
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