“宁顺不信”与“宁信而不顺”方向相反，但是有一个共同的出发点，那就是认为“信”和“顺”之间的矛盾，有时侯是不可调和的，因此不能不在二者之间决定取舍。
关健在于对“信”的理解。“宁信而不顺”中的“信”，实质上指的是两种文本语言形式之间的类似，而不是两种效果的对等。所以才会和“顺”相矛盾。
直译的根据究竟是什么，在比较接近的语言之间是相当清楚的，因为它似之间往往在句型和词汇上很相似，语言习惯以至文化背景都很接近，在许多情況下比较容易找到对应关系。但是，即使在最相近的语言之间，形式上的类似和效果上的对等也往往是两回事。伦教大学福斯特教授曾以歌德一首诗的第一行为例分析这个问题：
德文：Kennst du das Land...
译文：Knowst thou the land…①
从语言关系上来说，英语和德语就象是亲兄弟，所以译文和原文能做到字比句次，连冠词都相距不远，人们也就把它当作准确的翻译接受了。但是据英国的这位德语教授分析，实际上译文对英国读者产生的效果，和原文对德国读者的效果大不相同。歌德的诗句用的是朴直的文体：句中的动词（Kennst）提前，第二人称代词形式(du）以及把国家称为Land，都是符合德语中普通人说话的习惯。但是译文与之相当的动词形式与位置以及第二人称代词形式，在英语中都是古色古香的：land—词虽然常用，可是作为“国家”讲却是诗的语言。这些变化给原文加上了浓厚“诗意”—— 实际上是娇揉造作，与歌德诗的朴实无华正好相反。
毫无亲缘关系的汉语和英语之间，情况就更明显了。在这种情况下，我们往往误认为“信”与“顺”发生了矛盾，“二者不可得兼”，主张直译的人就要弃顺而保信。然而这完全是一种错觉，并且是一种十分不利于提高翻译质量的错觉。行文由于受原文影响而生硬别扭，本来正是缺乏翻译经验的人最容易犯的一种“幼稚病”，也是有经验的人疏忽时容易出现的败笔。“二者不可得兼” 的看法正好为这些幼稚病和败笔开了绿灯，使人以为情有可原， 安之若素。
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