植物名称是最难翻译的，乍见一个外文字，倘若根本不知为何花何草，翻字典、找插图、查种类、寻产地，费了九牛二虎之力，有时候翻译起来仍然一筹莫展。下面举个实例。
加拿大诗人布迈恪前来香港中文大学新亚书院作客。客居期间作诗一首，咏诵新亚有名的“云起轩”，诗中提到轩外花木林立，计有bougainvillea,mimosa及magnolia等。这首诗中译时，bouganvillea及magnolia都不成问题，分别译成九重葛及木兰树就行了，唯独这mimosa，麻烦就大了。那位负责中译的译者相当负责，译文也畅顺可喜。可是诗人提到mimosa像在轩外站岗，挥舞着一枝枝黄色的旗帜。根据字典，mimosa是“含羞草”，而译者也就顺理成章译成含羞草。然而含羞草给人的印象一向如腼腆少女，平时俯伏在地，娇柔无力，又怎么会“站岗”？又怎么会“挥舞旗帜”？
于是，遍查手中字典，包括动植物名词辞典、生物名词辞典等，得出的答案，都不能令人满意。普通所谓的英汉大辞典中有关mimosa一字，都只列出“含羞草”一义，较完整的辞典，才列出mimosa为“含羞草属植物”。王同亿主编的《英汉辞海》解释得最详尽，说mimosa乃“含羞草属，一个乔木、灌木和草本的属……花小，白色或粉红色”。总算弄清楚了，mimosa可以是一种树，但为什么没有中译名？为什么没说花是黄色的？
最后，只好请教植物专家。据专家说，香港常见的mimosa树，乃mimosa invisa，即“巴西含羞草”，其实是一种叶带羽状，花呈黄球的灌木。至于为什么分明是一棵树，却译成了草？专家说，早期翻译者混淆不清，也有将草译成树的，这可真是草木不分了。
既然mimosa没有适当的中译名，把上述诗作中那一句勉强译成“站岗的含羞草树”，岂不有损原作的诗意?
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