胡德是19世纪英国有影响的诗人。一生贫困，也未能作出更大建树。胡德的成功之作，多从贫病交迫中得来，其中《缝衣曲》ー诗，尤为后人所重视，是他最具影响的代表作。《缝衣曲》现通译《衬衫歌》，全长近百行，它以现实主义的笔法，真实地描绘了一个缝衣女工悲惨辛酸的生活，喊出了被剥削的劳エ的呼声，在当时影响极大，被喻为开了“社会抗议文学”的先河。这首诗在技巧上不那么讲究，但态度鲜明，感情真挚，朴实，很具感染力。该诗被译成各种文字成为反抗旧社会的诗歌的典范。
《缝衣曲》在中国近代诗歌翻译史上曾受到很大重视。马君武、胡适、刘半农三位名家曾不约而同地选译过这首诗。1907年6月22日，留法学生主办、在巴黎出版的《新世紀》创刊号上，刊出了马君武用中国传统的五言体翻译的《缝衣曲》，署名“欧化”。马君武的译文流畅妥帖，而且比较忠实于原文。不久，《缝衣曲》传回国内，广泛流传，《繁华》、《神州》等报相继转载这首译诗。当时年仅16岁的胡适在上海也读到了这首汉译《缝衣曲》，非常喜欢，认为“其词酷似香山乐府”，却不知原作者是谁。1908年夏，胡适从姚康侯处借得英文本“胡德诗集”，始知《缝衣曲》为胡德所作。胡 适对照原文，觉得“欧化”之“译本间有未能惬心之处”。因此以年轻人特有的勇气，对译诗“就原著窜易数节”，发表在这年10月25日出版的《竞业旬报》第31期上，这也是已知胡适最早的一首译诗。其实胡适的“窜易”之处并不多，只能说是对个别词句的改译；没有很大的出入，如改动最多的第4节如下：
马译：人谁无姊妹，人谁无母妻。衣饰带丝罗，人命自不齐。
胡译：汝亦有母妻，汝亦有姊妹。粲粲绮罗衣，丝丝入血耳。
马君武对胡适的“商権”似未加理会，1914年出版《君武诗集》，其中收录的《缝衣曲》ー诗，他只依自己的见解改动了几个字，并未采纳胡适的意见。
10年后，刘半农作《灵霞馆笔记》，重译胡德的《缝衣曲》，发表在《新青年》3卷4 期上。刘半农仍沿用五言体来翻译，但译文要更通俗，在传达原诗内容和韵味上似也做得更好ー些。而他的更大贡献是在译诗前写有长序，第一次在中国比较洋细地介绍了胡德的生平，并对《缝衣曲》作出了这样的评价就其命意言，实为鼓吹人道主义最力之作。虽篇幅甚短，仅十有一章，而语意之沉痛，刻画贫女心理之周至，视史托惠夫人之《汤姆之小屋》以洋洋十数万言为黑奴描写苦况者，实无多让也。”这比胡适的“酷似香山乐府”的评语要进步得多。
马、胡、刘三人在10年之内，三次重译《缝衣曲》这首具有深刻思想内容的诗作, 并在译诗和风格上都达到了当时的较高水平，这在中国近代诗歌翻译史上是值得引起重视的。有疑问的是《缝衣曲》的原作共有12节，而马、胡、刘三人都漏译了其中的第11节，这样相同的“漏译”，未知是何原因所致。
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