翻译的任务是在尽可能发挥翻译的社会功能的条件下，实现语际的尽可能完善的意义转换，寻求尽可能准确的意义对应。为此，翻译者必须掌握以下翻译运作的特征：
(一)客观制约性
首先，翻译思维的活动领域是被“预先限定”了的： 原文的词义、句义是被预先限定的；原文的章句组织、情态体势也是被预先限定的。总之，翻译的工作对象，是被预先限定的客体。这是翻译所面对的最基本的现实，也是它不同于写作和创作的最基本的事实。从事翻译的工作者不能凭兴之所至，任情思飞扬。翻译所处的，是一块处处有限制，甚至是布满陷阱的方寸之地。
其次，从翻译的成果看，翻译活动也是被“预先规定”了的； 翻译不是个人的活动 ， 而是一种社会交际形式，翻译有其社会功能，翻译的成果必须受到社会接受力的检验。所谓“社会接受力”指一定时期的文风时尚、社会的约定俗成机制以及基本读者群(接受者）的知识判断力与审美标准。在社会接受力的综合制约下，翻译必须按“预先规定”的标准和规范“生产出”成品来，否则就得不到社会的承认。正因为如此，中外历代大翻译家才花了很大的力气讨论翻译的“标准”问题。而所谓“翻译标准”，实际上是在社会接受力制约下的翻译活动质量“规范”，这种规范并无定规，往往因人、因文、因时而变，因此是相对的、参照性的。
客观制约性使整个翻译活动无法脱出原文及翻译标准这双重轨 迹;而一旦“脱轨”，即可能前功尽弃。因为任何重大差错都可能动摇读者或社会对翻译的信任，致使翻译效果蒙受其害，使译者的苦心经营功亏一篑。
(二）主观能动性
然而，客观制约性只是翻译活动特征的一个消极面。翻译还有一个经常起重要作用的积极面，那是翻译者本人的主观能动性。实际上，翻译的整个过程，也就是译者以自己的主观能动性克服客观制约性的过程。这就是说，如果翻译者不最大限度地调动自己的主观能动性，使翻译的客观制约性得不到抑制，则翻译益显其难；反之， 如果翻译者尽最大可能调动自己的主观能动性，使翻译的客观制约性得到抑制或克服，则翻译可能成为得心应手的脑力劳动。功到之日，理解中难词难句迎刃而解，表达时遣词造句顺理成章，词语呼之欲出，文思流畅，情态贴切。这时，译者不仅不感到方寸之地，步履维艰，反而会觉得自己与作者息息相连，呼应相通，感物吟志，情怀与共。不妨说，这个广阔的、令人神往的天地就是所谓“化境”。
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