韩礼德强调用符号学的观点解释语言。符号学有两个意思：其一是指关于符号的一般理论，将语言的、社会的、哲学的等等因 素放在一起研究；其二是对以交际为目的的符号系统的分析，特别是对人类语言这种最重要的符号系统的分析。韩礼德不仅把语言看成一套符号系统，而且把符号看作是一种思维方式，所以它 不仅表现在语言上，而且关系到文化的各个方面。这种观点对于 我们翻译过程中有效地分析原语和的语的表层、深层、文化层以 及如何在转换时适当地解决各种干扰起了指导作用。对于语言的 普遍性，韩礼德的解释是：形式和实体是相当任意的，没有理由 说具有某一特定内容的系统必须具有某一特定形式。以这种观点 来分析原语的表层结构和深层结构的差异以及两种语言构成的不 同潜势，都给翻译理论和实践提供了务实的研究课题。对于语言 的异变，韩礼德将语言变异分为两类：一是方言、一是语域。前 者指语言使用者的特征，后者指语言使用的特征，不是使用者个 人的特征。这种观点便于翻译工作者把握各种语言变体的转换。韩 礼德将语言行为视为一种潜势，一种系统。这种观点有助于我们 分析具体话语的真实含义，在翻译中避免望文生义的偏向。
以系统功能观建立起来的系统功能语法，包括六大核心思想， 即：纯功能思想，系统思想，层次思想，功能思想，语境思想，近 似思想。这种语法体系，使人们摆脱单纯分析语言内部结构的片 面性，而使人们对语言多层次的内部结构和多种外在因素进行静 态分析和动态分析，从而使翻译更有效地进行。
如前所述，笔者对翻译的理解是：翻译是语际之间的信息传递和语族之间的文化交流。翻译涉及两种语言系统，两种文化体 系；因此无论是信息传递还是文化交流，其过程包括对于多种相关因素的处理。纵观前辈翻译名家的言论，笔者感悟到多数名家主张辩证论 译。辩证法是关于事物矛盾的运动、发展、变化的一般规律。我 国学术界很多领域都含有辩证法的成份，按照系统功能观，辩证 论译是根据原文，对其语言层次、语篇功能进行全面分析，在的 语中寻找相应对等的层次，进行合理转换，使译文与原文在意义 和功能上保持一致。
系统功能观和我国传统翻译理论在强调意义上的对等是一致 的。以"化境"论为例，翻译所追求的是："把作品从一国文字变 成另一国文字，既能不因语文习惯的差异而露出生硬牵强的痕迹， 又能保持原有的风味"。立论者钱钟书先生是在推崇林琴南的译品 时提出这一翻译原则的。由于中文与外文在语言各个层次都存在 差异，要想做到“一字不增，一字不减",又要保存原有的风味， 是不可能的。林琴南的译品之所以为上乘，就是因为他实行了 "译文取名深义，故词句之间，时有颠倒附益，不斤斤于字比句次, 而意义不倍本文"的翻译原则。由此看来，翻译对等单位一般应 当建立在语篇上。对于这一点，系统功能翻译观作出更为详细的 阐述："翻译一般是寻求原文与译文在意义上的对等。语篇是意义 单位，是在一定语境中起作用的单位。因此，翻译的对等单位应 该建立在语篇上，即翻译应寻求两种语言的语篇在同一整体情境 中具有相同的意义和相同功能。”
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