索绪尔在《普通语言学教程》中曾对传统语法学过于注重规定性提出过批评。在索绪尔看来，语法的基本功能应该是“描写的”（descriptive）。这一立论使语言现象和语言现实居于第一位，语法居于第二位。翻译也应该是这样：翻译中的语言现实是第一位的，翻译规范（translation norms）应该是第二位的、相对的，是对“翻译现实”的条理化（methodic）描写。翻译的规范应该具有以下属性：

（一）它是普遍经验的概括（generalization）或法则化，而不应是对个别经验的诠释（interpretation）。因此，翻译规范不应具有经验主义的性质。

（二）它不是经验主义的，还由于任何翻译规范都必须具有参照性（referentiality），即根据语言情境进行调整或选择的灵活性。所谓语言实际，既要考虑到原语，又要考虑到译语，通常牵涉到可译性、可读性、交际功能等等因素。这是翻译理论功能观的基本思想。

（三）基于以上两点，它应该是经得起科学验证的，有明确的科学界说，而不应当是印象性的、流变的。这是翻译规范的可论证性(verifiability)。

由此可见，翻译理论规范的基础是对语言现实的功能主义的描写，它的应用受到语境的制约，它的功效也必须受到语言现实和发展的检验。因此，归根结底，翻译规范最根本的特点就是它在语际转换中的功能性；它不是僵化的、公式化的理论概念；更不是只服务于实践的“灵丹妙药”。

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