从汉语角度考虑，书简应用文本来可以纳入记叙文体，但在日语文体分类中大都把书简文单列出来。考虑到它在日语中的特殊性和它在翻译当中的实际需要，这里特单列ー项加以介绍。

书简文日语也叫“候文”(指用亍书简的“候文”，相当于汉语的旧尺牍)或“手紙文”（即书信文)。它是以文字代替直接交谈，用书面形式来传达思想、意图的ー种应用文体。谈话可以有各种各样的内容，于是也有各式各样的书信。从书信内容分，有祝贺文（日语也叫“祝贺文”)、问候文（“見舞文”）、介绍文(“紹介文”）、恳托文 (“依頼文”）、请柬(“招待状”）、通知（“通知状”）、照会（“照会状”) 等；从性质分，有实用书信与文学书信(如写旅游感想等情趣书信；从语言形式分，有文言书信（日语有独特的“候文”)与口语书信。

日本书信，自古以来就使用汉文（变体汉文），镰仓时代（1192 〜1333年）出现ー种独特的“候文”，室町时代（1939—1973年）初期便有人用它书写书简，以后逐渐发展成为书简专用的文体(到江户时代即1603年以后，更扩展到法律、规则等方面)。这种文体最 初都用汉字，所以就出现ー些“当字”或“宛字”（假借汉字作假名的音符），比如“候得共”（そうろうえども=でありますけれども）、 “間敷候”（まじくそうろう=くれるな）;并出现ー些汉文调，比如 “有之候”（これありそうろう=あります）、“被下度候”（くだされ たくそうろう=下さい）、“不仕候”（つかまつらずそうろう=しません）。