译者对某种语言及文化的“熟悉”程度，在本质上是含糊的，同时又是辩证的。其决定条件是选择性契合(elective affinity)和排斥性差异(resistant difference)。

                                                                                    (Steiner, 1998:381)

对于斯坦纳而言，差异问题亦即是德里达著述中提及的核心问题，它将以两种方式呈现：译者对外语体验有别于对母语的体验；每组语言——原语和目的语——彼此间相互区別，同时也将 其生动有趣的差异性强加给译者和社会。译者无时无刻都可能有这样的经历：

体验差异，感受那典型的排斥和产生差异的“实质”,就是在对本体做重新体验。

                                                                            (Steiner, 1998：381)

这种在语言和文化上体验的排斥性差异(resistant difference)，会使原文变得密不可透。不过斯坦纳还是认为这种不可渗透性为“选择性契合”(elective affinity)所超越。这种情况多出现在译者与文本间意气相投之际。此刻译者为该文本所吸引，并视自己为文本的一部分。当排斥性差异与选择性契合同时在场，两者之间就会产生ー种无法拆解的张力，由此吸引着译者，同时也排斥着译者，这种张力往往在好的翻译中最能体现：

好的翻译……可以界定为：其不可渗透性与进入的辩证关系，其难以驾御的陌生味与体验“在家感”（at-homeness)的辩证关系，悬而未决，但极富表现力。抗阻与契合间的张力，催生了伟大译作中具有解释性的陌生感；这种张力与两种语言间和历史社团间的亲疏程度直接相关。

                                                           (Steiner, 1998:413)

因此，根据斯坦纳的观点，两种相距甚远的文化和语言间的翻译是“无足轻重的”，因为伟大译作中得以自我流露的张力遭削弱了。