教育部统计数据显示，改革开放以来，国家公派出国留学人数从最初一年选派数百人，发展到2018年的3万余人；每年出国留学人数从不到千人，发展到2018年的66.2万人。

　　如今，中国留学生遍布世界100多个国家和地区。

　　时代正在见证新中国70年历史上规模最大的留学人才“归国潮”，2018年留学回国人数达到51.9万，从改革开放至2018年底，留学回国人员总数达到365.1万，逾八成选择回国发展。

　　培育新时代的马可·波罗

　　“那是我的‘高光时刻’。”回忆起收到习近平主席回信的那一刻，今年刚入学昆山杜克大学的齐远航说，“主席希望我们做新时代的马可·波罗，成为中意文化交流的使者。他的话我一直铭记在心。”

　　齐远航毕业于意大利罗马国立住读学校，今年初，他和同学们一起给习主席写了封信。“在我们学校，中文是必修课。”齐远航说，“给习主席写信，就是想告诉他，意大利有很多年轻人非常喜欢中国文化，并且在很努力地学习汉语。”

　　“在意大利，很多大学都有中文专业。”今年23岁的喜想来自威尼斯大学中文系，现在是苏州大学国际商务专业的研究生，本科的最后一年，她来到苏州这座有“东方威尼斯”之称的水城做交换生，最后干脆留下读研。

　　“一开始，我每天都会问自己，为什么要选中文专业，为什么会来中国？”喜想说，“我曾以为自己是为了工作，但后来我明白了，跟工作没有关系，我只是爱上中国了，我舍不得离开这里。”

　　“每次从威尼斯回苏州的时候，反而有一种回家的感觉。”喜想打算毕业后在苏州为意大利企业当翻译，她觉得，自己就是那个新时代的“马可·波罗”。

　　今年8月，在学校“金钥匙计划”的全额资助下，东南大学的经济困难生郑平洋前往意大利都灵，参加联合国青年领袖暑期精英班。

　　“很遗憾，我没有那么勇敢，没能用英语公开发言。”这个来自安徽农村的女孩不无失落地说，“也许是因为恐惧未知，也许是因为害怕失败，怕丢掉那点自尊心。但我看到了各个国家的优秀同学开朗、积极、勇于尝试，他们鼓励我大胆地走出自己的‘舒适圈’。”

　　“这次经历大大拓展了我的认知半径，让我明白，要勇敢地迈出那一步，走向更广阔的世界。”郑平洋说。

　　开门办学，融通中外

　　走在高校林立的苏州独墅湖科教创新区，你很容易错过一所没有围墙的大学，学校和周边街区难以看出明显的区隔，这里就是中英合作创办的西交利物浦大学。