英语复合词的历史可以追溯到英国7世纪的古英语作品中，最早出现于诗人凯德蒙(Caedmon)歌颂上帝的诗歌中，如:Wuldur-Fæder( the Glory-Father) 。在后来的在作品中，复合词的使用逐渐增加。在当代，这种词汇的运用更加广泛，更加普及，也更加灵活。有时甚至是说话者或写稿人随心所欲地将两个或几个词组合在一起，以表达思想，使语言更为简短、清晰、直观、生动。就其组合构成而言，常见的大致有以下数十种：

1.名词 + 名词→名词；

line-shooter吹牛的人 

night-suit 睡衣

health-care 保健 

office-bearer 公务员 

hand-receiver手持受话机

2. 名词+形容词→形容词： 

snow-white 雪白的 

tone-deaf不善于辨音的 

love-sick 害相思病的 

air-ground 陆空的

3. 名词+过去分词→形容词: 

world-known世界著名的 

heart-broken极度伤心的 

man-made人造的 

state-run国营的 

heaven-sent 天賜的

4. 名词+现在分词→形容词：

heart-stirring 振奋人心

breath-taking 惊人的 

grass-cutting 割草用的 

water-saving 节水的