根据语言使用的场合或领域（即语域register)，可以大致把英语分为正式英语（Formal English)和非正式英语（Informal English)。正式英语和非正式英语的用词和句法特征有所不同。正式英语经常使用大词 (如来自拉丁语的词）和较为复杂的句子结构；非正式英语使用小词 (甚至俚语）和简单的句子结构。选择正式或非正式语言，取决于说话的场合、听众的多少以及讲话人和听众之间的关系等。写作时，要考虑文章的性质和读者。涉及到严肃的话题、教育层次较髙的读者，要使用正式英语；相反，私人信件、某些商业信函、大众读物和个人叙事 (personal narratives)，要用非正式英语。以下例子说明正式和非正式英语的区别：