赫伯特•库欣•托尔曼（Herbert Cushing Tolman)的《翻译艺术》（Art of Translation)发表于1901年。这是我们发现的最早由美国学者撰写的有关翻译研究的专著。所以我们可以说，美国的翻译研究开始于20世纪初。

托尔曼的《翻译艺术》，是美国翻译理论史上的第一部专著，属于西方传统翻译理论研究的范畴。在该书中，托尔曼谈到了翻译的本质、翻译的过程、翻译的标准和译作的风格等问题。

作者指出：“翻译的心理过程由两部分组成：第一，我们必须掌握原文作者的思想；第二，我们必须用译文的语言把原文作者的思想表达出来。”

这里，托尔曼像一般传统的翻译理论家一样，把翻译的过程分为理解和表达两个阶段。

1. 理解：托尔曼强调，必须从原文的观点来理解原文，才能掌握原作的精神。他把外语教学的目的和方法，应用到翻译中来。具体地说，应用到翻译的理解阶段中来。他指出： “阅读是一回事，翻译是另一回事。”阅读的目的，“是要从原作的观点出发，掌握原作的思想——这种观点可能而且也往往与我们自己的观点不同，甚至完全相反”。托尔曼认为，正确的理解方法，也就是正确的外语教学法。外语教师必须让学生感到，他们学习的语言不是什么陌生神秘的东西，而是十分自然而简单的。要做到这一点，学生就必须改变自己的立场，要从原作的观点去看作者表达的思想。这样，学生才能真正理解所学语言的精神实质。对学习外语的人来说，掌握原文的思想就够了，根本没有必要把原文翻译成母语，也不需要借助母语去理解原文。但是，外语教学中，教师往往使用一种错误的“逆序教学法”。即学生在读希腊文时，若碰到了一个简单的希腊文成语，十之八九，教师总是先把一个相应的英语成语教给他，然后再设法回过头去领会希腊原文的观点。这种错误的阅读方法，只能使学生仍然以英语的目光来观察那个希腊成语的结构，因而他无法掌握希腊文的精神。学生会感到，希腊文与自己的思维方式不一样，会有一种陌生感。然而，对语言学习来说，学生能阅读外语并不经过翻译掌握原作思想就够了。译者理解原文也应该是这样，即“阅读原文，并用原文进行思维——这就是关键所在”。托尔曼还认为，“我们必须用原文思维。这并不是什么不可能达到的理想；这正是学习语言的唯一的真正目的”。阅读的这种目的和方法，也适用于翻译过程的第一阶段——理解阶段。

此外，托尔曼还认为，阅读中碰到一个外语单词时，应首先联想到这个单词所代表的事物本身，而不是其相应的母语单词。例如，以徳语为例，在读到Baum时，读者首先应想到 的是此词所代表的物体，而不是相应的英语单词tree。其思维过程是Baum→该词所代表的事物（树)→tree，而不应该是 Baum→tree→该词所代表的事物（树）。