影响研究的兴起，源于人们对翻译的新的认识：以前的翻译研究，更多关注的是译作与原作的关系：译作是否忠实于原作，有哪些理解错误，表达上又有哪些“过”与“不及”等。而影响研究关注的是译作作为ー种独立的文本对译入语社会、文化、科技等的影响，“翻译把作品置于一个完全没有预料到的参照系里(指语言）”， “它赋予作品一个崭新的面貌，使之能与更广泛的读者进行一次崭新的文学交流，”“它不仅延长了作品的生命，而且又赋予它第二次生命。”从某种意义上讲，影响研究使翻译的价值得到了充分的体现。

邹振环在《影响中国近代社会的一百种译作》（1996)的“前言”中对译作影响及其研究有过精当的论述：

本书译作入选的标准是译作的社会影响。根据《小罗伯尔辞典》以及《法语大拉罗斯辞书》所释，影响ー词的英语和法语influence是由中世纪拉丁语influentia衍化而来的， 因而在原本意义上，它包含有“主宰人类命运的天体之力”的意思，这种“力”具有神秘的本质。而且，这一名词是由古典拉丁语中的动词influere (流向、流出的意思）演变而成的，后转意为“主宰他者的精神的、理智的力”。本书收罗的译作，当然谈不上有主宰中国民族命运的天体之力，而中文释语中“如影随形，如响应声”则道出了译作对社会文化的效应和作用，当然其中包括有精神的和理智的力量在起作用。这种影响可以是正面的，也可以是负面的；有直接的，也有间接的；有回返影响，也有超越影响。

随后作者又说明了译作入选的标准：一是产生共时性和历时性重大影响的名著；二是译作虽非名著，但在当时流传甚广并深刻地影响过国人的思想，在社会政治生活中产生过强烈的反响；第三是影响深度也许有限，但在当时却是轰动ー时或风靡文坛的译作；最后是影响较深的文学名著或是其他学科输人史的“第一部”。

应该说，对译作影响的研究不仅极大地强化了翻译的价值与功能，同时从研究本身来讲，它也拓宽了翻译研究和翻译批评的视野。可以说，对译作影响的探讨现在已经成为不少论文、论著的主要内容或必不可少的内容之一。仍以王宪明的《语言、翻译与政治 ——严复译〈社会通诠〉》（2005)为例，本书正文共四章，第一章为严译《社会通诠》百年的历史与现状，第二章研究《社会通诠》的著译动因，第三章研究翻译过程中严复对原作的改造，第四章则是 “政治纷争与社会影响”。该书在结论中总结道：