当代译论越来越明确地指出，所谓翻译，是指“从语义到文体在的语中用最切近又最自然的对等语再现原语的信息”（奈达语）。而翻译的首要之点，是“翻译信息的内容”，即翻译原文的 意思。至于怎样把握这个首要之点，各家有各家的见解，也就形 成种种翻译理论和方法。笔者认为，20世纪70年代兴起的语篇语言学为我们解决这个首要之点也带来新的启示。以语篇语言学的基本观点来看待翻译，就可以在语言结构的高层次上处理，信息再现的问题，因此，视野更开阔，方法更周全。

事实上，“句子是个语法单位，并不是理想的语言单位。语言 的基本功能是社会交际。在实际交往中，语言的基本单位是语篇。”前面已说过，翻译的首要之点是用的语翻译原语的意思，那么，就应当从语篇着眼。看来，"句本位"翻译观是有些片面的，翻译实践也证明了这种观点常常是不太奏效的，容易造成望文生义。例如在毛姆（.W.S.Maugham)短篇小说The Outstation中有这样一句话：

The boy who remained faithful to him , knew how to cook only native food.

如按"句本位"翻译理论来处理，这句话十有八九会翻译成"那个忠于他的仆人只会做本地饭菜。”可是依据整篇的意思，那个仆人并不忠于主人，而且老是闹着要离去，所以，把faithful翻译成 "忠于"就不能准确地表达小说的原意了。有位译者纵观全篇，而 将该句翻译成：

那个勉强留在他身边的仆人只会做当地饭菜。

语篇语言学告诉我们：任何一种语言是一个总系统，或称 "有效系统"，该系统包罗音位体系、语法体系和 语义体系等全部指令集合。而以该语言材料构成的一个语篇，是从语言系统中选定而用来进行实际交往的子系统，或称"实际系统"。实际系统是一个不可分割的整体，若用刘勰的话来讲，就是一个"跗萼相衔，首尾一体"的有机体，在翻译中，如果截头去尾，剔跗除萼，就自然达不到"翻译信息内容"的 首要目的。因此，翻译不应当以"句本位"作为基本原则，而应 以"篇本位"作为基本原则。这可说是语篇语言学给我们的第一 大启示。