翻译主要涉及意义问题，语言的意义具有多层次的特点， 是“关系的网络”，同大脑思维一样错综复杂。“人在思维时， 大脑里产生的是意象，这时最能体验到意思。一旦开始说话写作，意象变成语言，想到的意思便开始走失。”而在翻译中，由于各种因素的影响，意思的走失就更多。译文意义的走失主要表现在以下四个方面：

1. 如原文内容涉及到本国特有的自然环境、社会制度、文化习俗，译文意思就必然走失。在这种情况下，译者可采用音译、意译、译借或在译语中采用一个意义类似的名称，或借译与意译相结合，以及采用释义的方法，把意思在括号或注释里说明。但是无论如何，译文都已经不可能和原文意义完全吻合。如果原文内容属于没有民族特点的范畴(如数学研究、标准的医药实验等），译文的“所指意义”就比较容易保留。

2. 每一种语言都有自己的语音、语法、词汇体系和运用方式，各种语言对世界上各种事物和概念的分类方法也不一样。所以各种语言的词句难在文体(严肃体、正式体、非正式体、随意体、亲密体)、感情色彩、抽象程度、评价尺度等四个方面完全对应，这在英汉翻译中尤为突出，因为英汉两种语言和文化的差异远远大于印欧语系之同的差异。

3. 译者和原语作者在语言的运用方式上也有差异。每一个人都有自己惯用的词句，并赋予某些词特殊的含义。译者还通常用自己习惯的风格写作，这些都会导致译文意义的走失。

4. 译者和原文具有不同的语义理论和价值观念。译者的理论会影响他对原文的解释。原文作者意在写实，译者可能以为是象征手法。原作者所表达的一个意思，译者可能以为是几个意思。译者可能根据自己的理解，甚至根据自己对句法的理解采用不同于原作者的观点。原文在翻译中会受到各种因素的影响，因此，意义的走失是必然的。

此外，原作也可能晦涩难懂，意思含糊不清。译者也可能水平不高，理解有限，所以译文就更难与原文完全等值。