我们已经说过，要想听懂发言者的话，译员必须精通被译语，并对论题有充分了解。由于译员在同一会议上一心二用， 既要听，又要说，因此，他首先要知道发言者以什么身份发言，并理解他每一句话的用意。然后在此基础上分析和理解发言者所说的内容。

译员准备讲话时，发现自己和说话自然的任何人一样。此刻，他有了一种想法，这种想法完全吸引了他，于是他按照讲话过程的正常模式用本国语把这一想法表达出来。译员对发言者的想法理解得越充分，发言者的想法就越容易变为译员自己的想法，口译三部曲 (听、理解、表达）也就越象是并成了两部曲（听和表达）。使注意力不太集中的听众都认为自己是在听一字不漏的翻译。

不过，理解，即口译过程的中间步骤，在“听”之后，于“表达”之前，决定着口译速度。理解也是口译的最重要部分：发言者的话说出后，接着就在译员头脑中出现了思想。这使得所说的话回复到非言语状态，与发言者未说出之前的状态相似。于是，译员就能以正常语速将之重复表述。

这两种思想的区别在于，译员的思想比发言者的原始思想结构更严密。事实上，任何一种原始的、非语言状态的思想，在它经过一个不断的反馈过程到最终形成之前；在很大程度上还是直觉性的。在上述反馈过程中，前一句话影响后一句话，使想法得以发展，从而阐明概念。

同样的过程在译员译述发言时也起作用，在此过程中，思想受到语言的调节。不过，译员并不利用这过程来进一步阐明发言者所表达的概念，因为这个概念在他听到时，就已相当淸楚了。他只是利用这个过程尽可能清楚地来表达发言者的思想，往往表达得比发言者自己更清楚。发言者必须集中精力阐明自已的想法，并将它恰当地表达出来，译员则可以省掉前一步工作，因为发言者的想法已经以它的最后确定的形式传达给他。因此，他能够集中精力表达这一想法，选择他认为最能有效地表达它的词语。